A obesidade é um dos principais problemas de saúde pública nos Estados Unidos e vem aumentando também em outras partes do mundo. Cerca de 30% da população norte-americana está acima do peso ideal. E o pior: aproximadamente 5 milhões de americanos pesam cerca de 37 quilos a mais do que deveriam, ou seja, têm IMC - Índice de Massa Corporal acima de 40. A obesidade é uma doença de evolução crônica, que atravessa fronteiras e está presente em países desenvolvidos ou em desenvolvimento. Não escolhe idade e vem crescendo também entre crianças e jovens.

A OMS - Organização Mundial da Saúde realizou - entre 1983 e 1986 - estudos onde foram avaliados homens e mulheres entre 35 e 64 anos de 48 populações predominantemente européias. Em quase todas elas, os índices de sobrepeso (IMC acima de 25) variaram entre 50% e 75% , sendo as mulheres mais atingidas que os homens. A maioria luta contra o excesso de peso por muitos anos, sem obter qualquer resultado duradouro. Os métodos utilizados são os mais variados: dietas de todos os tipos, grupos para emagrecimento, medicamentos, moderadores de apetite, hipnose, hormônios, alimentos especiais, exercícios, enfim, uma gama de estratégias que se tornam verdadeiras aventuras para quem quer perder peso. Algumas delas funcionam, mas para indivíduos com obesidade mórbida a única terapia provada até agora é a cirurgia.